Cultura y guías · 6 min de lectura
Eiscafé: cómo el gelato italiano conquistó Alemania
Los heladeros italianos de los Dolomitas llenaron Alemania de Eiscafés y hasta inventaron el Spaghettieis en Mannheim. Su historia, en cifras.
En Alemania, el helado artesanal tiene acento italiano. Lo trajeron familias de unos pocos valles de los Dolomitas que salieron a vender helado cuando en casa no alcanzaba el trabajo, abrieron heladerías con mesas y café, y en el camino inventaron un postre que hoy se pide en todo el país. Es un caso muy claro de cómo una comunidad construye una categoría.
Por Lucas Alfonsin y Franco Alfonsin, maestros heladeros, directores de IFHA y autores de El negocio del helado artesanal · Publicado el 23 de octubre de 2026
Respuesta corta
Los Eiscafés alemanes los fundaron, sobre todo, heladeros de los valles Zoldana y de Cadore, en los Dolomitas. Según evangelisch.de, el primero de Mannheim abrió en 1933 y el negocio despegó en los años cincuenta. Hoy Uniteis, la asociación de los heladeros italianos, reúne a unos 1.000 miembros con 2.200 heladerías.
En esta nota
¿De dónde vinieron los heladeros italianos de Alemania?
De dos valles de los Dolomitas. Según el portal evangelisch.de, los primeros heladeros italianos en tierras alemanas venían casi todos del Val Zoldana y del Val di Cadore. Fue la pobreza de la región, hacia 1850, lo que llevó a sus habitantes a especializarse en el helado.
La historia que cuenta esa misma nota tiene fechas concretas. En 1860 se dio la primera licencia a un gelatiere en el Prater de Viena. En 1931 Mario Fontanella se mudó a Alemania y en 1933 abrió su heladería en Mannheim. En los años cincuenta el negocio despegó, y en 1969 se fundó Uniteis, la asociación de los heladeros italianos en el país.
1860
primera licencia de gelatiere en el Prater de Viena
1933
heladería de Fontanella en Mannheim
Años 50
despegue del negocio
1969
se funda Uniteis
¿Cuántas heladerías italianas hay hoy en Alemania?
Depende de quién cuente. Uniteis se define como la asociación de los heladeros artesanos italianos en Alemania y reúne a unos 1.000 miembros que suman 2.200 heladerías. Wikipedia, en cambio, habla de más de 5.500 Eisdielen en el país, unas 3.000 en manos de operadores italianos y unas 3.300 que elaboran su propio helado. Son universos distintos —socios de una asociación, todo el rubro—, así que conviene no sumarlos.
Y el alemán promedio no come solo helado de heladería. Según la Asociación Federal de la Industria Dulcera (BDSI), en 2024 el consumo fue de 8,0 litros por persona. De ellos, 6,5 litros fueron helado industrial y apenas 1,5 litros una estimación del helado de heladería y del soft.
| Dato | Cifra | Fuente |
|---|---|---|
| Socios de Uniteis | ≈ 1.000 | Uniteis |
| Heladerías de esos socios | 2.200 | Uniteis |
| Consumo por persona, 2024 | 8,0 litros | BDSI |
| Del cual, industrial | 6,5 litros | BDSI |
| Del cual, heladería y soft (estimado) | 1,5 litros | BDSI |
Fuentes: Uniteis e. V. y BDSI vía Tageskarte (consumo 2024).
¿Cómo nació el Spaghettieis en Mannheim?
Por un experimento que salió distinto de lo previsto. Según t-online, el 6 de abril de 1969, un domingo de Pascua, Dario Fontanella, hijo de Mario, quiso armar una bandera italiana con helado de pistacho, limón y frutilla usando una prensa de spätzle, la pasta alemana. De la prensa salieron fideos de helado. Al principio algunos chicos lloraron, porque creyeron que les habían servido pasta con salsa de tomate.
La versión clásica lleva helado de vainilla pasado por la prensa fría, salsa de frutilla y chocolate blanco rallado. La autoría no es unánime: Wikipedia aclara que otro heladero, Eliano Rizzardini, de Neuss, también reclamó la invención. Pero Fontanella quedó como el inventor más citado, y el postre pasó a ser, dice Wikipedia, un símbolo de la gran época de las heladerías italianas del oeste alemán en los setenta y ochenta.
Una invención de mostrador
El Spaghettieis no salió de un laboratorio ni de una empresa: salió de una heladería familiar que probó una herramienta de la cocina local. La innovación en este oficio muchas veces empieza así, mirando qué hay a mano.
Edición en alemán
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¿Por qué los heladeros volvían a Italia en invierno?
Porque en invierno no había quien comprara helado. Según evangelisch.de, en los años cincuenta los heladeros que ya habían prosperado podían volver a pagarse el viaje a sus valles, y las familias jóvenes pasaron allá cada invierno hasta los años noventa. Wikipedia suma que muchas heladerías todavía cierran en los meses fríos, o se reconvierten, porque los dueños pasan en Italia ese período de pocas ventas.
Visto desde el negocio, es una forma de resolver la estacionalidad: cerrar el local cuando casi no hay clientes en vez de sostenerlo abierto. Cada familia tiene que hacer su propia cuenta de qué le conviene en invierno: cerrar o reconvertir el local.
¿Qué le deja el Eiscafé a quien hace helado artesanal?
Tres cosas. Primero, que una categoría se construye entre muchos: unas pocas familias de dos valles terminaron definiendo qué es una heladería en un país entero. Segundo, que organizarse paga: Uniteis nació en 1969 para promover el gelato, defender el producto frente a la competencia industrial y asesorar a sus miembros en temas legales, fiscales y sanitarios. Y tercero, que el invierno hay que planificarlo antes del invierno.
Lo mismo vale para una heladería en la Argentina o donde sea: el oficio es el mismo, pero el negocio lo define cómo calculás tus costos, cuándo producís y qué hacés con los meses flojos. Eso también se aprende.
Preguntas frecuentes
¿De dónde son los heladeros italianos de Alemania?
¿Quién inventó el Spaghettieis?
¿Cuánto helado come un alemán por año?
¿Qué es Uniteis?
El libro
El negocio del helado artesanal
Formulación, producción, números y negocio en un solo método
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4
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10
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3
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heladoartesanal.ar · el blog del libro El negocio del helado artesanal · escrito por Lucas y Franco Alfonsin, directores de IFHA (Instituto de Formación del Helado Artesanal) · tres generaciones de heladeros desde 1950 · más de 3.500 alumnos formados
Fuentes
- evangelisch.de — Arme Dolomiten brachten uns das italienische Eis (2011)
- Uniteis e. V. — la asociación de los heladeros italianos en Alemania
- t-online — Klassiker aus Mannheim: das Spaghetti-Eis wird 50
- Wikipedia — Eiscafé
- Wikipedia — Spaghettieis
- BDSI vía Tageskarte — consumo de helado en Alemania, 2024
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heladoartesanal.ar es el sitio de Lucas y Franco Alfonsin: hermanos, maestros heladeros y tercera generación de una familia que hace helado desde 1950. Dirigen IFHA, el Instituto de Formación del Helado Artesanal, fundado en 2024, y escribieron El negocio del helado artesanal, publicado en diez idiomas.
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