Negocio y emprendimiento · 5 min de lectura
Ice cream y gelato en EE. UU.: qué exige la FDA
En Estados Unidos, «ice cream» tiene norma federal: 10 % de grasa láctea y un peso mínimo por galón. El gelato, en cambio, no tiene definición propia.
En Estados Unidos no cualquier helado se puede llamar «ice cream». La denominación está definida por una norma federal de la FDA que fija cuánta grasa láctea, cuántos sólidos y cuánto peso por galón tiene que tener. El gelato, que en muchas vitrinas se vende como algo superior, ni siquiera tiene una definición propia.
Por Lucas Alfonsin y Franco Alfonsin, maestros heladeros, directores de IFHA y autores de El negocio del helado artesanal · Publicado el 26 de octubre de 2026
Respuesta corta
La norma federal 21 CFR 135.110 exige que el «ice cream» tenga al menos 10 % de grasa láctea y 10 % de sólidos lácteos no grasos, 1,6 libras de sólidos totales por galón y un peso mínimo de 4,5 libras por galón. El gelato no figura entre los postres helados estandarizados: no tiene definición federal propia.
¿Qué exige la FDA para llamar «ice cream» a un helado?
Cuatro números. Según el Código de Regulaciones Federales (21 CFR 135.110), el ice cream tiene que tener al menos 10 % de grasa láctea y 10 % de sólidos lácteos no grasos, no menos de 1,6 libras de sólidos totales por galón y un peso mínimo de 4,5 libras por galón.
La norma también lo define como un alimento que se obtiene congelando, mientras se revuelve, una mezcla pasteurizada de ingredientes lácteos, y excluye otras grasas alimentarias salvo las que vienen naturalmente en los saborizantes o se agregan en cantidades mínimas para una función específica.
| Requisito (21 CFR 135.110) | Mínimo | En unidades métricas |
|---|---|---|
| Grasa láctea | 10 % | 10 % |
| Sólidos lácteos no grasos | 10 % | 10 % |
| Sólidos totales | 1,6 lb por galón | ≈ 192 g por litro |
| Peso del producto | 4,5 lb por galón | ≈ 539 g por litro |
Fuente: 21 CFR 135.110, edición 2025. Conversión propia: 1 galón = 3,785 litros; 1 libra = 453,6 gramos.
¿Se puede compensar la grasa con los sólidos?
Sí, dentro de una escala. La norma permite bajar los sólidos lácteos no grasos por cada punto de grasa que se sube por encima del 10 %: con 11 % de grasa alcanzan 9 % de sólidos no grasos, y así hasta 14 % de grasa con 6 %.
Para los sabores con muchos agregados —trozos, galletitas, salsas—, la grasa y los sólidos lácteos se calculan sobre el resto del producto, descontando esos agregados. Pero nunca pueden quedar por debajo de 8 % de grasa y 16 % de sólidos lácteos sobre el total.
El peso también es calidad
El mínimo de 4,5 libras por galón pone un límite al aire: un helado muy inflado pesa menos por litro y deja de cumplir la norma, aunque tenga la grasa correcta.
En el blog
Tres países, tres normas, una misma pregunta
Japón clasifica el helado en cuatro categorías según su leche. Lo contamos en la nota sobre las categorías del helado en Japón, con la comparación con el Código Alimentario Argentino.
¿Qué dice la norma sobre el gelato?
Nada. La parte 135 del Código de Regulaciones Federales enumera los postres helados con norma de identidad: ice cream y frozen custard, ice cream de leche de cabra, mellorine, sherbet y water ices. El gelato no está en la lista.
Eso significa que «gelato» funciona en Estados Unidos como un nombre comercial, no como una categoría regulada. Un gelato puede tener menos grasa que un ice cream; lo que no puede es venderse como ice cream si no cumple la norma.
¿Cómo se compara con la Argentina y con Japón?
Las tres normas clasifican por composición, pero con escalas distintas. En la Argentina, el artículo 1077 del Código Alimentario pide para una crema helada al menos 6 % de grasa de leche y 6 % de sólidos no grasos. En Japón, la categoría más alta exige 8 % de grasa láctea y 15 % de sólidos lácteos. Y Estados Unidos pide 10 % de grasa para usar la palabra ice cream.
Para una heladería que exporta, que trabaja con turistas o que compra insumos importados, leer estas diferencias evita sorpresas: el mismo helado puede cumplir una norma y no la otra.
10 %
grasa láctea · ice cream, EE. UU.
8 %
grasa láctea · アイスクリーム, Japón
6 %
grasa de leche · crema helada, Argentina
0
normas federales para el gelato
Preguntas frecuentes
¿Cuánta grasa tiene que tener el ice cream en Estados Unidos?
¿El gelato tiene una norma en Estados Unidos?
¿Qué pasa si un helado tiene menos de 10 % de grasa?
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