Negocio y emprendimiento · 6 min de lectura
Ice cream en el Reino Unido: qué dice la ley hoy
Hasta 2014, «ice cream» exigía en el Reino Unido 5 % de grasa y 2,5 % de proteína láctea. Qué rige hoy y cómo se compara con EE. UU. y la Argentina.
En el Reino Unido, durante años, no cualquier helado podía llamarse «ice cream». La ley de etiquetado pedía un mínimo de grasa y de proteína de leche, y un helado con aceite vegetal y leche en polvo podía cumplir mejor que uno hecho con crema fresca. Esa regla se eliminó, y hoy el término tiene menos protección que en Estados Unidos o en la Argentina.
Por Lucas Alfonsin y Franco Alfonsin, maestros heladeros, directores de IFHA y autores de El negocio del helado artesanal · Publicado el 29 de octubre de 2026
Respuesta corta
Hasta 2014, el Reino Unido pedía al menos 5 % de grasa y 2,5 % de proteína láctea para llamar «ice cream» a un helado. Esa regla de 1996 dejó de regir en 2014. Hoy solo «dairy ice cream» tiene un piso: 5 % de grasa de leche, proteína de origen lácteo y ninguna grasa vegetal.
En esta nota
¿Qué exigía la ley británica hasta 2014?
Un mínimo de grasa y de proteína. Según las Food Labelling Regulations de 1996, un producto solo podía llamarse «ice cream» si tenía al menos 5 % de grasa y 2,5 % de proteína de leche, tal como lo resumen Food Manufacture y DairyReporter. La grasa podía ser láctea, vegetal o una mezcla de ambas. Quien reducía la grasa por debajo de ese piso tenía que usar otra denominación, como «iced dessert».
El propio Defra, el ministerio de agricultura británico, señaló la paradoja de esa regla: un producto hecho con crema fresca, fruta y azúcar muchas veces no podía llamarse «ice cream» porque no llegaba a la proteína láctea exigida, mientras que uno hecho con leche reconstituida y aceite vegetal sí.
5 %
de grasa, como mínimo
2,5 %
de proteína láctea, como mínimo
¿Qué cambió y qué rige hoy?
La regla nacional se dejó caer. Según el resumen de respuestas a la consulta pública, Defra propuso dejar caducar las normas sobre ice cream el 13 de diciembre de 2014, cuando entraba en vigor el nuevo reglamento de información alimentaria. Su argumento fue que ya existe un acuerdo voluntario del sector, el «Code for Edible Ices» de la asociación europea Euroglaces.
Hoy «ice cream» no tiene composición mínima en la ley británica. Según Farmers Weekly, en 2018, cualquier producto puede llevar ese nombre, incluidos los que no tienen lácteos. Lo que sí se mantiene es «dairy ice cream»: al menos 5 % de grasa de leche, alguna proteína de origen lácteo y ninguna grasa vegetal.
Qué pasó con el nombre
Hasta 2014, «ice cream» era una denominación reservada. Hoy el cliente británico que quiere helado con grasa de leche tiene que buscar «dairy ice cream» en el envase: el nombre más corto ya no lo garantiza.
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¿Qué papel juega la Ice Cream Alliance?
Es la asociación del sector y mantiene su propio estándar. Según dairyscience.info, recomienda a sus miembros elaborar «ice cream» con un mínimo de 5 % de grasa y no menos de 2,5 % de proteína láctea, el mismo piso que tenía la ley hasta 2014. Es un estándar voluntario, más exigente que lo que la ley pide hoy, y conviene tenerlo presente al comparar etiquetas.
¿Cómo se compara con Estados Unidos y la Argentina?
Las dos normas son más estrictas con la grasa que la británica actual. Estados Unidos define el ice cream en el reglamento 21 CFR 135.110 de la FDA, con un piso de grasa de leche, de peso por galón y de sólidos totales. La Argentina lo hace en el Código Alimentario Argentino, capítulo XII, artículos 1076 y 1077.
| País | Qué exige | Norma |
|---|---|---|
| Reino Unido, «ice cream» | Sin composición mínima (hasta 2014: 5 % de grasa y 2,5 % de proteína láctea) | Euroglaces (voluntario) |
| Reino Unido, «dairy ice cream» | 5 % de grasa de leche, proteína láctea, sin grasa vegetal | Norma vigente, según Farmers Weekly |
| Estados Unidos, ice cream | 10 % de grasa de leche, 4,5 lb por galón y 1,6 lb de sólidos por galón | 21 CFR 135.110 |
| Argentina, helado de leche | 6 % de sólidos no grasos de leche y 1,5 % de grasa de leche como mínimo | CAA, art. 1077 |
| Argentina, crema helada | 6 % de sólidos no grasos de leche y 6 % de grasa de leche como mínimo | CAA, art. 1077 |
Fuentes: Farmers Weekly, 21 CFR 135.110 y Código Alimentario Argentino, capítulo XII.
Una diferencia de fondo con la Argentina
El artículo 1076 del Código Alimentario Argentino prohíbe elaborar helados con sustancias grasas distintas de la grasa de leche. Es una regla más cerrada que la británica actual, donde la grasa vegetal puede ser parte de un «ice cream».
¿Qué le enseña el caso británico a una heladería artesanal?
Que el nombre en el cartel y la fórmula en el pote son cosas distintas, y que el cliente las confunde. Cuando la ley no protege una palabra, la protege quien la usa bien: declarando de qué está hecho cada helado y por qué vale lo que vale.
Eso es más fácil si la fórmula se entiende de punta a punta. Saber qué aporta cada grasa, cada sólido y cada azúcar es lo que permite explicarle al cliente, con datos, qué lleva su helado.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el «ice cream» según la ley británica hoy?
¿Qué pedía la ley británica antes de 2014?
¿Qué es la Ice Cream Alliance?
¿Qué exige la Argentina para llamar helado a un producto?
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Fuentes
- Defra — Food Information Regulations 2013: resumen de respuestas (julio de 2014)
- Food Manufacture — New ice cream definition would boost reformulation work (2010)
- Food Labelling Services — Ice cream composition and labelling
- dairyscience.info — Compositional standards for ice cream
- Farmers Weekly — Half of UK vanilla ice creams contain no fresh milk or cream (2018)
- 21 CFR 135.110 — Ice cream and frozen custard (FDA)
- Código Alimentario Argentino, capítulo XII (arts. 1076 y 1077)
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